Астма - хроническое воспалительное заболевание дыхательных путей. Симптомы этого заболевания следующие: кашель, хрипы, чувство сдавленности в груди, затрудненное дыхание. Аллергены, химические раздражители, особенно табачный дым, вызывают отек и спазм дыхательных путей, повышенное отделение слизи, сильную чувствительность к внешним воздействиям. Можно выделить 3 основные формы болезни: неинфекционно-аллергическую (атопическую), инфекционно-аллергическую и смешанную. По тяжести течения различают легкую, среднетяжелую и тяжелую бронхиальную астму. Обычно заболевание протекает следующим образом: приступы удушья, чередующиеся с периодами ремиссии. Различаются 4 основных периода: предприступный, приступа, постприступный и межприступный. При тяжелом течении бронхиальной астмы возникают астматические состояния, непрекращающиеся приступы.
 
Приступы удушья могут вызываться не только аллергенами, но и такими заболеваниями как грипп или простуда. Болезнь в этом случае протекает гораздо тяжелее. На возникновение приступов могут так же повлиять атмосферные загрязнения, физическая нагрузка, эмоциональное напряжение, резкие запахи.
 
Лечение во время приступа состоит в том, чтобы немедленно необходимо его купировать бронхоспазмолитическими средствами. Так же необходимо назначить муколитические средства, массаж, дыхательная гимнастика.
 
В перерывах между приступами или в период ремиссии желательно обеспечить больному максимально гипоаллергенные условия, устранить раздражители, особенно пыль, пыльцу растений, табачный дым, резкие запахи. Назначается щадящее питание и физический режим.